還暦のお祝いの意味は、何なのでしょう？

知り合いが還暦を迎える時に、お祝いをすると思います。
確かに、長生きをされているので、おめでたい事だとは思います。
では、還暦とはどういう意味なのでしょう？


還暦では、６０歳を祝います。
その還暦の正しい意味を知っていますか？
還暦とは、暦が還るという意味を持っています。
干支が、６０年で一回りするという考え方なんですね。

干支とは、１２年で一回りするものだと考える人もいるでしょう。
しかし、干支とは元来「十干十二支（じゅっかんじゅうにし）」の略なのです。
つまり十干（甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛・壬・癸）と十二支（子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥）を合わせたものなんです。

この十干十二支が、ぐるっと回ってちょうどスタート地点に戻るのが、還暦というわけです。
もっと厳密に言うと、満６０歳の誕生日ではなく、満６０歳になる年の１月１日に還暦を迎えることになります。

しかし最近では、満６０歳の誕生日の前後に還暦を祝うことが多いので、あまり気にしなくても良いのかも知れません。
暦が還ってめでたい、というのもなんだかよくわからない理屈です。
だけど、人を祝うのに理由なんていらないですよね。
大切な人が還暦を迎えた、６０歳まで元気でいてくれた、それだけで嬉しいものです。

さて、還暦のお祝いには、赤いちゃんちゃんこや帽子・座布団など、赤い物を贈るのが習慣とされています。
これは赤が魔除けの色であることと、暦が還って“赤”ちゃんに戻るという意味があるようです。

西洋では、日本の還暦にあたる習慣はありません。
しかし、なにかの６０周年には盛大にお祝いをする風習があるそうです。
１９世紀のイギリスの女王、ヴィクトリアの在位６０周年は、国全体がお祝いムードにつつまれ、それは華やかだったといわれています。